出了知州衙门，姜亮和石秀走在登州城大街上，看着这热闹非凡，人来人往，充满生活气息的街道，姜亮便决定多逛逛，待走到一个路口，传来阵阵喝彩声，姜亮与石秀走上前去，便见一大汉正挥舞着一根长棍，虎虎生风。

　　待到那汉子耍完一套棍法，持棍而立，围观众人便立马散去，那汉子见此情形，脸上一黯，但见姜亮与石秀鹤立鸡群站在原地，那还是手托托盘踌躇的走到两人面前，开口说道：“官人可见小人耍得还行，还望官人捧个钱场，随意打赏几个便是。”

　　姜亮看着那汉子，只见这汉子貌不惊人，神情朴质沧桑，一脸风霜的脸皮透着股病怏的淡黄色，而身子倒还蛮壮实，然后便掏出五两银子，放置于那汉子托着得托盘当中，开口问道：“这位好汉，舞得一手好棍，不知好汉该如何称呼？”

　　看着托盘上的五两银子，那汉子露出了惊讶的神色，对着姜亮恭恭敬敬地施了个礼，这才开口回道：“感谢官人，好叫官人知晓，小人祖贯河南洛阳人氏，姓薛名永，祖父是老种经略相公帐前军官，可因为得罪了同僚不得升用，因此便流落江湖，只能靠使枪棒卖药度日，江湖上唤我作病大虫薛永。”

　　病大虫薛永！姜亮眼睛一亮，他当然知道这个梁山泊的步军偏将，他在揭阳镇与宋江相识前一直流落于江湖，枪棒拳脚功夫比不上诸如五虎八骠等众多猛将，不过收拾些恶霸杂兵倒绝对是绰绰有余，姜亮心中微动，便想将这病大虫薛永收入麾下。

　　姜亮思考片刻，便对着薛永说道：“在下乃是这登州城外九里庄的庄主姓姜名亮，见识到薛永兄弟的武艺，在下甚是喜爱，想邀请兄弟加入我九里庄，也好过兄弟在外风餐露宿，使枪棒卖药度日，不知兄弟意下如何。”

　　“原来官人便是九里庄的姜亮庄主，小人不识得庄主，还望庄主勿怪。庄主欣赏小人武艺，邀请小人加入九里庄，小人便觉得是天大的荣幸，但小人却也要事先说清楚，小人这拳脚枪棒功夫都是从祖父那传下来的，尽是些军中将校教习使的本事，对敌厮杀颇显实用。可我本领有限，比不上江湖上奢遮的好汉，不免让庄主失望了。”薛永低头答道。

　　姜亮一听对薛永又多生出几分好感来，未曾想这薛永竟如此实诚，就喜欢这样的实诚人儿！比起那些牛皮吹破大天，招摇撞骗的江湖混混，这个还算有几分本事的薛永性子实在是诚实质朴得多。

　　姜亮笑道：“薛永兄弟当真是实诚人，兄弟且放宽心，在下是真心欣赏兄弟武艺，诚心邀请兄弟加入我九里庄的。”

　　听的姜亮此话，薛永也是摸摸了头，然后对着姜亮抱拳：“既然庄主如此看得起小人，小人岂敢推辞，小人便加入九里庄了，以后便供庄主差遣。”

　　这时候石秀插话进来：“薛永兄弟怎的还称呼庄主，应该改口叫姜亮哥哥了。”

　　姜亮便将身边的石秀也介绍给了薛永：“这位兄弟是拼命三郎石秀，是我九里庄管事。”

　　薛永忙与石秀行了一礼，石秀也抱拳回了一礼。

　　等到两人互相行礼，姜亮便又开口道：“此行在下是去汴梁参加春试，薛永兄弟收拾一下行李，便陪同在下一起去汴梁走一遭。”

　　闻言，薛永收拾了一下行李，便跟着姜亮、石秀一起出了登州城，然后汇合城外的姜家商队，启程往汴梁而去。

　　约摸过了四五日，姜亮便带着商队到了青州城，姜亮未作停留，便带着商队绕过青州城往汴梁方向而去。

　　姜亮带着姜家商队一路上风尘仆仆，星夜兼程，终于在春试前三天赶到了汴梁，待到城门兵丁查验过路引，检查完货物，姜亮便带着商队直奔姜家商行在汴梁的落脚点，刚到姜家商行外面，便见到屋外站着一个约摸七尺的汉子，带着商行手下，正翘首期盼着。

　　待见到姜亮商队到来，便急忙迎了上去，快步走到姜亮跟前，抱拳行礼，热情的说道：“姜亮哥哥长途跋涉一路辛苦了，接到哥哥的传信，小弟便盼星星盼月亮般等着哥哥前来，哥哥如今可算到了，可叫小弟一阵好等，许久不见哥哥，真是想煞小弟了。”

　　然后又转头对着石秀以及薛永行了一礼，并接着说道：“见过石秀哥哥与这位兄弟，一路辛苦了”。

　　姜亮见到来人也是连忙下马，扶起来人的手臂：“乐和兄弟，好久不见，可还安好？吾与兄弟亦是一年未见了，甚是想念。”

　　石秀与薛永急忙回礼，石秀也是开口说道：“一年未见，乐和兄弟可好。”

　　乐和开心的说道：“两位哥哥且放心，小弟很好，外面风大，两位哥哥且先随小弟进去洗漱休息，然后小弟便安排酒席与两位哥哥接风洗尘。”说完便带着姜亮、石秀、薛永往商行里面走去，还不忘回头安排手下将姜亮带来的货物与商队护卫安排好。

　　待到姜亮三人洗漱完毕，乐和早已安排好酒席，只等着三人洗完，乐和便亲自来邀请三人，等到四人落座完毕，姜亮指着薛永对着乐和说道：“乐和兄弟，这位是病大虫薛永，为人实诚，善使枪棒，已然加入我九里庄。”姜亮说完薛永便向乐和抱拳示意。

　　然后姜亮又接着开口说道：“薛永兄弟，这位兄弟名叫乐和，喜爱拳棒，聪明伶俐，尤精音律，各种乐曲，一学便会，一会便精，故人称“铁叫子”。是我九里庄姜家商行在汴梁的掌柜。”姜亮话音未落，乐和也对着薛永抱拳示意。

　　待到双方都正式相识，姜亮便端起酒杯，对着乐和说道：“为了姜家商行，乐和兄弟独自呆在汴梁，是吾对不住兄弟，兄弟辛苦了，这杯酒便敬兄弟。”说完便喝了这杯酒。

　　乐和也端起酒杯说道：“哥哥此话严重了，当初小弟于登州城凭借提辖姐夫的关系，才作了登州城牢狱的押狱小牢子，但哥哥不嫌小弟粗鄙，三番两次相邀小弟加入九里庄，小弟被哥哥诚意打动，加入了九里庄，跟着哥哥来到了这繁华的汴梁城，等见识到这汴梁的繁华，小弟才便觉得以前是坐井观天了，小弟来到汴梁，如鱼得水，甚是开心。哥哥再也莫说对不住小弟了。”乐和说完也喝了下去。

　　酒过三巡，众人便有了些许醉意，姜亮便散了此次宴席，各自回房休息去了。回到房间，姜亮躺下便睡，直至第二天。

　　接下来的两天，姜亮便未出门，在房间里面养精蓄锐，安心的准备春试。

　　终于还是到了春试这天，刚到卯时，姜亮便已起床，而石秀和乐和则在为姜亮准备文房四宝，以及考试三天必备的清水、干粮、坐垫、被褥、卷带、号帘等物品，将其统统装在了备考的箱子里面，薛永则老老实实默不作声的站在姜亮身后。卯时刚过，姜亮便带着石秀、乐和、薛永三人与几名商行护卫出门急急忙忙的赶往贡院。

　　一行人刚到贡院的胡同口，就见前方道路被送考的车轿，堵了个水泄不通。烦躁的吆喝声、叫嚷声响彻天空。于是在姜亮的示意下，薛永与石秀打头，姜亮居中，乐和居尾，几名商行护卫将姜亮护在中间。组成个箭头，狠狠楔入了人潮之中。登时将那些家丁、仆人、举子、亲眷之类的乌合之众，撞了个东倒西歪，硬生生开出一条路来。

　　结果只用了盏茶功夫，就走完了别人一个时辰也未必能挪过来的路程，到了挂着‘贡院’墨字匾额的大门口。

　　到这里，送考的人就得停下了。

　　石秀将赶考的箱子交给了姜亮，然后姜亮便大步走进了贡院大门。姜亮刚走进大门，便见迎面的照壁上，镶着个大大的‘静’字。还有巡场的监考手持墨册，时刻盯着场下的考生，谨防他们大声喧哗，交头接耳。

　　待到举子凑齐两百人，搜检官便带着士兵开始逐个搜身，并打开赶考的箱子，仔细查看。另有一名大嗓门的搜检官，高声喝道：“身上所有衣物包括鞋子，以及坐垫、被褥、卷袋、号帘等物，必须是单层，不可以有里子！糕点等食物都要切开，以便查验。”

　　喝令声中，兵荒马乱的搜检开始了，不一会儿便满地狼藉，不知多少不合规矩的物件都被丢在地上。也有不少人心怀侥幸，偷偷怀挟小抄入场，此刻便被查了出来，顿时瘫软在地，被搜检官拖走。直接将他们撵出去，在贡院门口枷号三日。

　　三日后，礼部会剥夺他们的举人功名，终身不得再入考场。

　　待到姜亮时，姜亮便解开腰带，一个个掰开身上的纽扣。然后敞开怀，把身上的衣袍，一件件脱给军士检查。待检查完身上衣物，姜亮又打开备考的箱子，搜检官将物品一件一件拿出，然后反复查看，确定没有夹带，才递给姜亮，姜亮便装回备考的箱子里。