“我王叔平是怎么生出你们几个庸碌无才的儿子的？”会稽内史王宅内，王凝之手里狠狠攥着一块竹板，整个人双眼圆瞪，山羊胡杂乱不堪，衣衫不整，像是受了很大的刺激。

　　他在王家的祠堂内里来回踱步，而在他面前王家四兄弟整整齐齐的跪了一排，四人皆大气不敢喘，眼眉低垂，王凝之说罢就把一摞写满了诗句的纸张甩到了他们的脸上。

　　“一片两片花，三颗四颗树。。。”

　　“狂饮千杯酒，猛食万斤肉。。。”

　　“尔等瞧瞧自己写的这是什么东西！老夫不求你们为我琅琊王氏光耀门楣，但求无为而无不为，但你们一个个的非要去雅集上争强好胜，那寿诞宴席上，老夫把他的诗誊写了二十遍的时候，尔等又到哪里去厮混了？教吾这老脸往哪里搁。。。”王凝之正欲举起竹板往孝顺儿子们身上招呼的时候，他直觉浑身肢体麻木，中风前兆之症已现，就把竹板扔到一旁，泄了气，一屁股坐在塌上。

　　老大王蕴之嘴里嘟囔了一句说：“我等也是见不得那刘车兵折辱阿父，故而。。。”

　　“你这逆子还有脸面提是为老夫出头？汝身为众嗣之长，自太元十三年入仕这十年以来未有升迁，年过而立仍屈居太子洗马这种末流小官，要不是当年中正官定品时碍于我王氏簿阀显赫，哪轮得到汝登堂入室！更何况你去岁还犯事丢了官！尔等就当着我琅琊王氏列祖列宗的脸面，继续给我写！写到我满意为止！”

　　“王郎可否听妾身一言？这赋诗一途千载以来留名者也不过寥寥数人耳，也不是每个人都生得天资聪颖的，犯不着这般苛求孩子们，依妾身看，就罚蕴儿他们每人抄写四遍楚辞则善矣。”谢道蕴身着一袭雪白襦裙款款而来朝王凝之行了个礼，然后看向四兄弟眼神既有慈爱和怜悯，也有对他们不争气的感伤。

　　“阿父别责骂兄长们了，他们知错了。”伴着谢道蕴一道来的还有王贞璇，她今日头梳百花分髾髻，而且和母亲一样都是穿的雪白襦裙，只不过裙摆底部还点缀着几朵石榴花，稍增了几分俏皮可爱。小贞璇上前一把抱住王凝之的手臂，双目中似有泪珠打转，就直勾勾的自己父亲凝视着，哀求他宽恕自己这几个不争气的哥哥。

　　“唉，家有贤妻孝女，夫复何求也！罢了罢了，就依夫人之意行事吧，老夫身子也乏了，尔等速去抄书吧。”王凝之安抚了女儿，摸了摸她的头，就携谢道蕴回静室休息去了。

　　谢道蕴禀退下人，等到只剩他们两人后，便向丈夫抱怨道：“王郎前些时日，不是已经对蕴儿他们施禁足之罚，以示惩戒了吗，汝今日为何还会如此失态？”

　　王凝之亲自用抹布擦拭了一个摆在桌案上的道家神龛，又拜了拜挂在墙上的老子画像图轴，缓缓道：“老夫动怒倒不是因为蕴儿他们那日在雅集上失了颜面，何曾想那竖子居然拜入范宁门下，岂非故意与吾为难乎？”

　　谢道蕴抿了一口茶，淡淡道：“那范武子也是刚直之人，夫君你当年状告他借办私学之事为己谋私，媚上求荣取悦于先帝，然而，他现在赋闲在家不也没平步青云吗？再者这刘车兵门第不显，故不能通儒入玄，在我朝有道是：富学玄，穷学儒。这些亦是自然之理，夫君犯不着为此动怒劳神。”王凝之点了点头，旋即不再抱怨，然后又非常虔诚的神龛里添了一炷香。

　　此时王家书房内，王贞璇从食奁里面将一串串通体鲜红透着金黄的果子放入盘中，就着茶水端到了王家四兄弟面前，准备犒劳一番抄书辛苦的兄长们，四兄弟望着这从未见过的晶莹剔透的果子，都有点愣神。

　　“这是照着车哥儿给的法子做的冰糖葫芦，说是上次和兄长们赋诗比试一事，他觉得多有得罪，故制出此物来撩表心意，车哥儿还说希望以后你们能多加担待。”王贞璇面带笑容一脸和善。

　　王蕴之、王亨之、王平之三人听罢，继续打量着手里的冰糖葫芦，都握在手里转了一圈，异口同声的问道：“五妹你不会被刘车兵收买了吧，送了点吃食就这般替他说好话？”然而，老四王恩之却狼吞虎咽的啃食了起来，只在瞬息之间，他就将自己那串吃完了，等另外三兄弟有所反应时，他的小手已经不自觉的伸到了他三哥那里，把他的那串糖葫芦顺走了，随即继续自顾自的开始了享受。

　　“老四你这是何意？”王平之马上回过神来，和四弟扭抢作一团，老大和老二则开始了心无旁骛的品尝，王蕴之赞叹道：“我道这朹果本是酸涩之物难以下咽，仅辅以蜜糖佐之，便只觉甘之如饴，食后开胃通气，被阿父责罚后生的心中郁结，也随之烟消云散了，妙哉！秒哉！”

　　王贞璇见兄长们对糖葫芦都很满意，就松了一口气出了书房，自己也掏出一串糖葫芦满足的咀嚼起来，另一只手刚合上房门，就撞见了不知道从哪里蹦出来的小环，两人瞬间碰了个满怀，额头磕着额头，都摸着自己的头部感觉无比吃痛。

　　“还请小娘子恕罪，小环取了刘郎君书信想呈于小娘子阅览，一时情急就。。。”

　　还没等小环把话说完，王贞璇手快如有了残影一般，不由分说的信封抢过来，心急火燎的拆了信上的火漆，拖着小环的手，就转到一个墙角蹲下细看起来，她观后顿时霞飞双颊，带着颤颤巍巍声音，且有些结巴的问小环道：“吾着何裳为。。。为宜？”

　　小环则是一头雾水，她拿过信一观，一双眼睛笑得弯成了月牙，而王贞璇的娇嫩俏脸上则红晕更甚，接着她就把头埋到了小环的怀里。

　　话分两头，在距离钱塘六十多里的盐官县，刘义符和王球在钱塘江北岸驻足观潮，最初只能远望见一眼不到边的细长白线，声响细细簌簌并不震撼，但又过了一会儿，只听得声响变得轰隆隆似万只旌鼓同时拍打，又像是混杂了无数把兵戈交错相击之声，万马齐喑，气势雄浑，来回激荡的潮水不断向上游翻覆回溯，它和直冲而下的潮水一经相逢，浪涛就溅起数十丈之高，势若三千雷动，形变万仞雪峰。一个时辰后，咆哮不休的钱塘江又归于平静，奔涌入海。

　　此时王球抱着刘义符的大腿瑟瑟发抖，显然是被潮水的声势吓到了，而刘义符却负手而立，身上衣袖飘然舞动，一时间豪气干云，嘴里沉吟半晌道：“忽地顿开金绳，这里扯断玉锁。钱塘江上潮信来，今日方知我是我。”

　　“可惜了，八月十五最壮观的潮头是无缘见识了。”就在刘义符还在感怀怜惜之时，有人打断了他的冥思。

　　“好一个今日方知我是我，这位兄台年纪轻轻就能领悟这么深奥的禅宗偈语，想必阁下也是受了高人指点吧。”远处走来一个眉清目秀的青年文士，俊逸飘然，目若朗星，皮肤凝脂如玉，身形挺拔似松，是刘义符看了都会嫉妒的类型，就是有些病怏怏的，若细细观之，其容貌比起当年名动建康的美男卫玠也不遑多让。

　　“鄙人钱塘陈作之，敢问足下名讳？”

　　这名字好耳熟，自己应该在前世听说过，就像是相交多年的故友一样，相逢恨晚，但是到底在哪里呢？刘义符却始终想不起来。

　　“在下彭城刘义符，这是吾义弟王球。”

　　两人攀谈了一番在了解到刘、王二人欲前往钱塘杜家拜访，但又不熟悉三吴的水文地理后，陈作之主动担当起了向导之职，为两兄弟引路。众人在跋涉了将近一日后，终于到了位于九曜山下的杜家庄园。

　　杜家庄园与其说是庄园更不如说是道观，山脚的部分是纵横阡陌的无垠田垄，鸡犬牛马相闻，有很多杜家雇佣的佃户在忙于农事，与寻常庄园并不不同。但杜家负责生活起居的主体院落却建在九曜山的山顶，连引路的门子都是道童打扮，陈作之送二山到山脚后，便告罪离去。

　　随即两兄弟开始步行上山，沿着布满苔藓的石阶走了数百步，终于在一个平整开阔处停下驻足，此地乃是九曜山北麓，登上崖壁边缘的一处亭阁可将整个明圣湖全景揽入怀中，正午的暖阳驱散了清晨的残雾，露出的是苍翠欲滴的植被和温润恬静的湖面，岸边被和煦微风裁剪过的绵长细顺的杨柳叶是女子的青丝，而湖中星罗棋布的睡莲和围绕其游弋弄波的鱼虾是她身上的锦袍，最后由钟灵毓秀不沾一丝凡尘的湖水构成了女子无暇的肌骨，它们彼此浑然一体、交融辉映容不得半点亵玩，只能远眺静观。

　　道童引二人入观中，正前方有一座正殿，两侧则有各一座偏殿，正殿横梁上可见一朱漆檀木匾额上书“老君殿”，在正殿外面的天井广场中央，有一座汉白玉龙纹石台上摆着一尊巨型青铜大鼎，其中香火不绝，烟雾袅袅升天。院中随处可见的还竖有数杆灵幡，还有一些穿着白色生麻服的道士手执条帚，正在清扫院中梧桐树落下的枯叶。

　　由于老观主杜子恭是今年三月初去世的，所以整个道观都在服丧之期。

　　两兄弟进至殿中，向老观主灵位添了香，拜了拜。一身着青色道袍，外罩白色麻服的老年道士款款而来，朝二人行了一礼，老道士后背上挂有桃木剑，他扶着竹苴杖，然后自我介绍道：“贫道杜该，见过二位功德主，瑗度公所言之事，贫道已通晓矣，不过呢，谢郎君并不是每日都待在这观中，他时不时的就会自行寻访名山大川，实在是踪影难觅啊。”杜该眉头紧皱，表示自己也很为难。

　　刘义符听罢继续问道：“那杜观主可知谢郎君昨日去往何处？”

　　杜该甩了一下浮尘，又不知怎么的从怀中变一张黄纸抛向空中，双指探出指天对着黄纸大喝一声：“疾！”那黄纸竟自燃起来，他又接了道童端来的一碗符水泼洒在地上，双目紧闭默默筹算，伴着手里的结印，缓缓道：“乾卦，位居西北方。”

　　这不会真给他算出来了吧，这种法术真的靠谱吗？杜家世代浸淫修仙，应该很靠谱吧，但刘义符自己没有线索，也只能对卦象听之、信之。

　　刘义符作揖谢过杜该后，还想延展话题去讨论吴兴天师道的问题说：“杜观主，吾还有一事相求，那吴兴天。。。”

　　杜该连忙摆手道：“刘功德主，老君云：罪莫大于可欲，祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足。汝所疑虑之惑，虽可解之，然机缘未至，贫道亦不敢擅自窥探天机，万望恕罪。”说完就递了一本被布袋包裹住的竹简给刘义符，告诫他等下山后再打开。

　　刘义符留意到了杜该有些回避的神情，就也没再说什么了，只是他觉得有些无语，谢琰是谜语人，你杜该也是谜语人是吧？就不能直接告诉我该干嘛？真是神神叨叨的。

　　刘义符只能先无奈收书入怀，接着杜该请两人吃了一顿斋饭，由于观中尚在老观主杜子恭的斩衰之期，故提供的吃食是寡淡无味的莼菜羹和藿羹，见不到半点油腥，但在饥肠辘辘之时，也没啥好奢求的了。

　　唉，味同嚼蜡难以下咽，好想吃炙肉啊。刘义符十分艰难的把饭菜往嘴里喂，就和饮用汤药一样痛苦。

　　二人饱餐之后，王球体力不支想留在观中休息，刘义符就把让寄居在杜家托人照看，自己则独自下山，按刚才卦象的指示，往西北方去寻谢灵运了。

　　杜该见刘义符离去后，进了卧房，唤来儿子杜运前来商量叙论道：“我儿如何看待那刘功德主所言之事？”

　　杜运正色道：“此事干系重大牵涉甚广，攸关我天师道生死存亡之大计，儿以为对于刘功德主还需要察其言观其行，以证瑗度公对其点评非虚，再者就是谢郎君的意见也需慎重考虑。”

　　杜该点了点头，转身拿起了桌案上的一个签桶，手臂紧握开始了剧烈的摇晃。

　　俄而，有一根竹签从中掉出，杜该拾起一瞧，那根签上赫然写着“大吉”二字。。。